尽管过热蒸汽烘干这个概念早在100年前就已经提出了，而且过热蒸汽烘干机在工业上的应用60多年前在德国已经有了报道，但是只在过去约10年内它才被认为是一种可行的技术，且具有巨大的潜力。本质上，过热蒸汽烘干时运用过热蒸汽代替空气、燃气或烟气作为干燥介质在直接式烘干机中提供烘干需要的热量，并将蒸发的水分带出。原则上，过热蒸汽烘干机可以作为任何直接或间接式干燥器进行使用。但是，由于过热蒸汽烘干技术比较复杂，这种转换不是简单的事情。另外，当将某个干燥器改造为过热蒸汽烘干机时，必须考虑其他标准。
当前，世界上有不足10家较大的烘干机制造商提供工业规模的过热蒸汽干燥技术。通常，为了某个新的应用依据用户的要求设计过此中烘干设备，这可能会涉及到新的技术或者某一新产品。关于过热蒸汽烘干技术的原理、实践、工业应用、潜在的新用途、市场潜力和研究发展需要做广泛详细的评述，需要特别考虑的是电和过热蒸汽干燥器的废蒸汽再利用的潜在用途。
过热蒸汽烘干的一个明显优点是烘干机排出的是蒸汽，尽管其比热较低，使用热空气干燥回收排气中的潜热一般比较困难，同时费用也比较高。确实，就目前世界能源价格来看，回收排气中的能量费用一般较高，对于大多数排气温度为中低水平的直接式干燥器，不如将排气作为废气排出。

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